Aller voir ailleurs si j’y suis (1)

C’était en juin 1998. Je vivais à cette époque une séparation après 15 ans de vie commune. Rien de trop douloureux, pas de déchirement, juste une décision prise en commun. Ceci étant, une séparation, comme bien d’autres moments forts dans une vie, est une occasion de marquer une pause, de faire un retour sur soi, de prendre un temps de réflexion.

À cette époque, j’avais découvert le « chat » sur Internet. De fil en aiguille, j’avais fait la connaissance d’un Dominicain avec qui je conversait régulièrement. Ça lui permettait de pratiquer le français et moi l’espagnol. Virtuellement, nous sommes devenus bons amis. Il avait une famille et habitait dans les montagnes dominicaines, dans le centre du pays, à Jarabacoa, dans la province de La Vega.

C’est ainsi que dans le tumulte de ma séparation, j’ai acheté un billet d’avion pour la République Dominicaine, histoire d’aller voir ailleurs si j’y étais… Je suis parti avec un peu d’argent de poche, un billet de retour ouvert et un numéro de téléphone!

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Après une courte escale à Punta Cana, j’atterris à Puerto Plata à la mi-juin par 42 degrés Celsius et une lourde humidité. De l’aéroport et avec l’aide d’un membre du personnel, je parviens à composer correctement le numéro de téléphone que j’avais et une dame me répond en Espagnol… Baragouinant tant bien que mal cette langue que je n’avais jamais vraiment parlé, je parviens à parler à Guillermo. Ouf! Le numéro de téléphone est le bon, première bonne nouvelle de ce petit périple…

Après quelques arrangements, nous convenons que Guillermo viendra me chercher près de l’aéroport, près de la plage de Playa Dorada, tout près. Il me reconnaîtrait à cause de mon sac bleu et de mon petit drapeau du Québec. Pour ma part, j’avais vu Guillermo en photo, sans plus.

Jarabacoa est située à environ une heure de Puerto Plata, dans les montagnes, en direction de El Pico Duarte, le plus haut sommet des Caraïbes (3175 mètres). Jarabacoa, lieu de l’éternel printemps où la température est toujours d’environ 18 à 20 degrés Celsius à cause de l’altitude est une petite ville d’environ 20 000 habitants située au cœur d’une petite vallée luxuriante où les chiens, les poules et les coqs sont omniprésents au milieu des cultures d’eucalyptus, de café, et de magnifiques fruits…

Deux heures plus tard, je vois arriver une petite Ford Fiesta rouge de laquelle sortent un homme, sa femme et deux jeunes filles… Je reconnais Guillermo et, sans trop savoir pourquoi, nous nous sommes tombés dans les bras, comme si nous nous étions toujours connus. Je fais la connaissance de sa femme Elvira et de leurs deux filles Patricia et Guillel. Ça a été un moment très fort de ma vie. C’est pourtant tellement anodin quand on y pense, mais ça a été un moment que je n’oublierai jamais…

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Après une petite baignade à la plage publique en compagnie de la famille, nous nous sommes entassés dans la Fiesta et nous avons pris la route… Jusque-là, je n’avais pas été trop dépaysé, étant dans un secteur touristique. Ça n’a pas été long avant que la réalité de ce pays me saute dans la face… À peine quelques minutes de voitures et le centre de Puerto Plata dévoilait la pauvreté de ce pays. En fait, l’opulence de la zone touristique ne s’étale que sur quelques centaines de mètres à partir de la plage. À peine quelques rues plus loin, c’est la vie ordinaire, d’un peuple pauvre dans un pays gouverné par la corruption…

Mes hôtes, eux, sont choyés et vivent bien. Guillermo est ingénieur civil et Elvira obstétricienne. Ne sautons pas pour autant à la conclusion de la richesse. Avec leur travail, leur revenu familial est l’équivalent d’environ 30 000 dollars canadiens par année. Mais en République Dominicaine, ça permet de très bien vivre. Leurs enfants vont à l’école et sont promis à des carrières intéressantes, ils ont une gouvernante qui s’occupe de la maison, et ils ont deux autos (deux Ford Fiesta, une rouge et une grise!).

Bref, nous sommes ainsi partis vers Jarabacoa. La radio crache le meringue et la bachata à travers le bruit du ventilateur poussé au maximum pour permettre à la climatisation de refroidir un peu l’habitacle. Nous sommes tassés mais tout le monde est de très bonne humeur et, lentement, nous faisons connaissance. Patricia et Guillel ne cessent de me poser de nombreuses questions auxquelles je ne comprends absolument rien, l’accent de l’arrière pays étant très prononcé. Mais Guillermo me traduit le tout, comme il peut, et nous finissons par trouver les mots nécessaires.

Les filles sont belles et intelligentes. Elles ont les yeux pétillants. Elvira est d’une gentillesse totale et Guillermo est tellement heureux… À ce moment-là, je suis heureux et je me sens bien.

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Nous faisons un arrêt à Santiago de Los Caballeros, au tiers du chemin. C’est la journée de la tombola annuelle dans cette charmante ville. Il y a fébrilité! Les gens des environs sont tous présents dans ce capharnaüm coloré où se côtoient les artisans, les artistes, les producteurs agricoles et les brocanteurs. C’est presque magique! Huit heures auparavant, j’étais encore à Mirabel! Là, presque soudainement, je suis au milieu d’une petite ville, en plein cœur d’une fête, entouré de gens qui me regardent avec un sourire de bienvenue! Wow!

Quelques heures plus tard, nous reprenons la route vers La Vega, puis nous prenons la route des montagnes en direction de Jarabacoa. Il devait être 19h00. Le jour décline lentement…

La route des montagnes est sinueuse et est ponctuée de nombreuses croix de chemin qui rappellent les nombreuses tragédies routières. Chaque fois qu’on y arrive, Guillermo fait son signe de croix, dans un recueillement qui semble réel. Connaissait-il les gens qui ont péris à cet endroit? Je ne l’ai jamais su n’ayant jamais osé poser la question, par pudeur. Les abords de la route sont sales et les fossés remplis de déchets de toute sorte, témoins d’une vie pauvre dans un pays où les services publics sont pratiquement inexistants.

La route des montagnes est bordée de nombreuses maisons de tôle, rafistolées au fil du temps et témoins des nombreuses tempêtes tropicales qui frappent le pays. Il y a beaucoup d’enfants qui malgré leurs accoutrements parfois bigarrés, affichent des sourires qui ne trompent pas sur leur joie de vivre et la solidarité populaire dans laquelle ils vivent… À suivre…